Знак “Отличник соцсоревнования министерства цветной металлургии СССР” в различные периоды времени вручался по линии двух ведомств – Министерства Цветной Металлургии СССР (в первой половине 1948 года и затем в период с 1951 года до конца 1956 года) и Министерства Металлургической промышленности СССР (в период с середины 1948 года по конец 1950 года).

После образования Министерства Цветной Металлургии из одноименного Наркомата весной 1946 года, особо отличившиеся сотрудники ведомства вместо министерского значка некоторое время продолжали получать старые наркоматовские значки “Отличник Соцсоревнования Наркомцветмета”. Значки нового образца начали выдаваться лишь через год, при этом нумерация новых министерских знаков продолжилась с номеров, которыми завершилась нумерация наркоматовских знаков.

Наряду с рабочими и служащими предприятий цветной металлургии, знаком могли награждаться и сотрудники сферы добычи серебра, золота и других драгоценных металлов.

Знак изготавливался на Московском Монетном Дворе. Нумерация знаков “Отличник соцсоревнования министерства цветной металлургии” началась с номеров, на которых окончилась нумерация знаков “Отличник соцсоревнования Наркомцветмета”. В зависимости от особенностей аверса и реверса можно выделить следующие варианты знака.